Развитието на техническите средства за пресмятане преминава през четири основни етапа . Предмеханичен , механичен , електромеханичен , електронен .
1. Предмеханичен етап
Първото средство , което можело да се използва за събиране и изваждане се нарича абак ( Abacus) . Предшественикът на днешното сметало е създаден още преди повече от 1500 години . Абакът представлява дъска ( изработвана първначално от дърво , а по късно от бронз , камък , слонова кост и др.) с вдлъбнатини, в които се поставят различни предмети (камъчета , пулове).
*** Римляните наричали абака Calculi ( от calcus – гладки речни камъчета ) . Оттам произлиза глаголът Calculatore (пресмятам) –останал като име и на днешните калкулатори.
С течение на времето вдлъбнатините и камъчетата се заменили с мъниста нанизани на тел . Така се появява ново средство за пресмятане – сметалото.
2.Mеханичен етап
Много изследователи и учени работят в/у механизирането на пресмятанията. Основната им цел е създаване на машина за извършване на аритметичните действия по механичен път.
Леонардо да Винчи ( 1452 – 1519г.)
Той създава чертежи на машини които изпреварват времето си. Сред тях е първият идеен проект на сумиращо истройство . По негови скици конструктори на фирмата IBM създават напълно работещ модел.